Nederland heeft een rijke geschiedenis in vechtsporten, met name in het kickboksen en de Mixed Martial Arts (MMA). Door de jaren heen hebben verschillende Nederlandse atleten wereldwijd naam gemaakt in de octagon. In dit artikel bespreken we de vijf meest aansprekende Nederlandse MMA-vechters die in de UFC hebben gevochten, gebaseerd op hun posities in de ranglijst (ranking) en of ze erin geslaagd zijn een titel te winnen.

1. Bas Rutten

Gewichtsklasse: Zwaargewicht (Heavyweight)
Periode in UFC: Eind jaren ’90 (UFC 18 tot 20)
Hoogtepunt: UFC Zwaargewichtkampioen

Bas Rutten wordt gezien als een van de grondleggers van de moderne MMA in Nederland. Met een achtergrond in het pankration en een indrukwekkende staat van dienst in Pancrase, maakte hij in 1999 de overstap naar de UFC. Rutten won in UFC 20 de zwaargewichttitel door Kevin Randleman te verslaan (zij het via een controversiële beslissing), waarmee hij de eerste Nederlandse UFC-kampioen werd. Hoewel zijn UFC-carrière door blessures relatief kort was, heeft Bas Rutten een blijvende impact gehad op de sport, zowel als vechter als coach en analist.

2. Germaine de Randamie

Gewichtsklasse: Vedergewicht (Women’s Featherweight), Bantamgewicht (Women’s Bantamweight)
Periode in UFC: Sinds 2013 (debuut bij UFC Fight for the Troops 3)
Hoogtepunt: Eerste UFC-kampioene bij de vrouwen in het vedergewicht

Germaine de Randamie, bijgenaamd “The Iron Lady”, is een voormalig kickbokskampioene en een van de meest succesvolle vrouwelijke MMA-vechters uit Nederland. Ze veroverde de allereerste UFC Women’s Featherweight-titel in 2017 door Holly Holm te verslaan. Hoewel haar titelrun omstreden was vanwege de snelle overstap van de organisatie richting Cris Cyborg, blijft De Randamie een topkandidate in zowel de veder- als bantamgewichtdivisie. Haar krachtige striking en haar jarenlange kickboksachtergrond maken haar tot een van de beste staande vechters in het vrouwen-MMA.

3. Alistair Overeem

Gewichtsklasse: Zwaargewicht (Heavyweight)
Periode in UFC: 2011 – 2021
Hoogtepunt: Titeluitdager tegen Stipe Miocic in 2016

Alistair Overeem, bijgenaamd “The Reem”, is een levende legende in de MMA-wereld. Hij was Strikeforce-kampioen en K-1 World Grand Prix-winnaar voordat hij in 2011 de UFC binnenkwam. Overeem debuteerde met een klinkende overwinning op Brock Lesnar en vocht zich geleidelijk naar de top van de zwaargewichtdivisie. In 2016 daagde hij toenmalig kampioen Stipe Miocic uit voor de titel, maar verloor via knock-out. Ondanks dat hij de UFC-riem niet wist te veroveren, bleef Overeem jarenlang een vaste naam in de top van het zwaargewicht, dankzij zijn ervaring, veelzijdige striking en grondspel.

4. Stefan Struve

Gewichtsklasse: Zwaargewicht (Heavyweight)
Periode in UFC: 2009 – 2020
Hoogtepunt: Overwinning op Stipe Miocic in 2012

Met zijn 2,13 meter is Stefan Struve de langste vechter die ooit in de UFC heeft gevochten. Bijgenaamd “Skyscraper”, maakte hij in 2009 op 21-jarige leeftijd zijn UFC-debuut. Struve kende pieken en dalen in zijn carrière, maar een van zijn grootste successen was de overwinning op Stipe Miocic in 2012 via TKO in de tweede ronde. Hoewel Struve nooit voor de titel heeft gevochten, was hij regelmatig in de subtop te vinden en werd hij gewaardeerd om zijn jiu-jitsu en gevaarlijke submissions, in combinatie met zijn torenhoge gestalte.

5. Gegard Mousasi

Gewichtsklasse: Middengewicht (Middleweight), Lichtzwaargewicht (Light Heavyweight)
Periode in UFC: 2013 – 2017
Hoogtepunt: Overwinningen op topvechters als Vitor Belfort en Chris Weidman

Gegard Mousasi, met roots in Armenië maar opgegroeid in Nederland, geldt als een van de meest complete MMA-vechters ter wereld. Hij was al kampioen in organisaties als Dream en Strikeforce voordat hij in 2013 bij de UFC tekende. Mousasi behaalde grote overwinningen op vechters als Mark Munoz, Dan Henderson, Vitor Belfort en Chris Weidman, maar kreeg nooit een kans op de UFC-titel. Desondanks liet hij met zijn technische striking, sterke grappling en ijzersterke verdediging regelmatig zien dat hij bij de absolute wereldtop hoort. Na zijn vertrek uit de UFC werd hij Bellator-kampioen in het middengewicht, wat zijn status als topatleet verder onderstreepte.

Conclusie

Hoewel Nederland in de UFC relatief weinig officiële titelhouders heeft gekend, is de invloed van Nederlandse vechters in de MMA-wereld onmiskenbaar. Bas Rutten en Germaine de Randamie zijn erin geslaagd een UFC-titel te winnen, terwijl Alistair Overeem, Stefan Struve en Gegard Mousasi tot de absolute wereldtop behoorden (en in sommige gevallen nog steeds behoren). Met een sterke traditie in kickboksen en een groeiende MMA-cultuur heeft Nederland bewezen een kweekvijver te zijn voor topvechters, wat doet vermoeden dat er in de toekomst nog meer Nederlands talent in de UFC zal opstaan.